¡Cortar cebollas puede hacer que te lloren los ojos!
El refrán describe un fenómeno cotidiano: cuando cortas cebollas, a menudo te pones a llorar. Esto se debe a los ingredientes de la cebolla que se liberan al picarla.
Procesos bioquímicos
Las cebollas contienen varias sustancias bioquímicas almacenadas en celdas separadas:
- Aliína
Un aminoácido que contiene azufre y que se encuentra en las células externas de la cebolla.
- Aliinasa
Una enzima que se encuentra dentro de las células de la cebolla.
Al cortar la cebolla las estructuras celulares se destruyen, haciendo que la aliina y la aliinasa entren en contacto entre sí. Esta reacción química da como resultado la formación de un gas llamado S-óxido de propanetial.
Modo de acción del S-óxido propanetial
El gas resultante es volátil e irritante. Sale del bulbo y entra en los ojos, donde irrita la conjuntiva y la córnea. Esta irritación activa los conductos lagrimales, que producen lágrimas para enjuagar y proteger el gas irritante de los ojos. Las lágrimas sirven así como mecanismo protector del cuerpo contra la irritación.
Factores adicionales que pueden aumentar el flujo lagrimal:
- Cuchillo afilado
Un cuchillo afilado corta las células de forma más limpia, liberando más aliina y aliinasa.
- Ojos sensibles
Algunas personas son más sensibles a los irritantes de la cebolla.
- Emociones
El estrés o la tristeza también pueden aumentar la producción de lágrimas.
Consejos para evitar desgarros al cortar cebollas:
- Utiliza un cuchillo afilado
Un cuchillo afilado corta la cebolla de forma más limpia y reduce la liberación de sustancias irritantes.
- Enfriar la cebolla en el refrigerador
El frío retarda las reacciones enzimáticas y reduce la liberación de S-óxido de propanetial.
- Usa gafas
Las gafas de seguridad pueden evitar que el gas entre en los ojos.
- Cortar bajo agua corriente
El agua ayuda a eliminar los gases liberados antes de que entren en los ojos.
- Enciende una vela
Se cree que una vela encendida puede neutralizar los gases irritantes, aunque esto no ha sido demostrado científicamente.
- Respirar por la boca
Respirar por la boca puede reducir la cantidad de gas que ingresa a los ojos.
Datos interesantes
1. Diferentes tipos de cebollas
Algunos tipos de cebollas contienen más sustancias irritantes que otros. Por ejemplo, las cebollas rojas suelen ser más suaves que las amarillas.
2. Diferencias genéticas
La sensibilidad a los gases de la cebolla también puede ser genética. Algunas personas producen más lágrimas que otras.
Conclusión
El dicho “¡Te pueden llorar los ojos cuando cortas cebollas!” es una descripción humorística de un fenómeno muy extendido. Las lágrimas son la respuesta protectora natural del cuerpo ante los gases irritantes que se liberan al cortar cebollas. Sin embargo, con unos sencillos trucos podrás reducir eficazmente el flujo de lágrimas.
[10143]
